Признаки избыточности потребительских свойств

Закон Мура будет господствовать в полупроводниковой отрасли только до тех пор, пока в отрасли есть неудовлетворенные потребители, которым нужны микропроцессоры с б?льшим быстродействием, и те клиенты, кому все еще важно, чтобы на одном участке кремниевой пластины умещалось все больше и больше разных функций. В начале 2004 года наблюдались все признаки того, что в верхних секторах рынка еще присутствуют неудовлетворенные потребители. И хотя серверы уже почти достигли такого совершенства, что еще чуть-чуть, и их эксплуатационные характеристики будут намного превосходить то, что требуется для имеющихся приложений, – все равно появляются новые приложения – трехмерные игры, обработка цифровых видеофайлов, преобразование устной речи в письменный текст, – и они «зададут задачки» даже самым быстрым микропроцессорам. Разработчики этих программных продуктов скорее всего и дальше будут готовы платить достаточно высокие цены за такие процессоры, которые помогут им добиться своих целей. Но, как правило, объемы производства, предназначенные лишь для самых верхних секторов с наиболее требовательными потребителями, составляют всего лишь малую долю общего объема продукции, выпускаемой для продажи на основных рынках.

Чтобы понять, смогут ли нынешние компании и дальше радовать неудовлетворенных потребителей своими продуктами, надо проанализировать то, как действует закон Мура на практике. Как нам подсказывает история, если у компании есть стимулы для производства инновационных продуктов, то она и дальше будет стремиться к тому, чтобы расширять пределы возможного, и находить новые способы продления действия закона Мура. И хотя все испытывают ужас при мысли о том, что в один прекрасный день закон Мура перестанет действовать, поскольку обнаружатся непреодолимые ограничения чисто физического, материального свойства, мы все равно можем с уверенностью предсказать, что у инновационных компаний будут все стимулы к тому, чтобы продолжать поиск решений.

Но все это совершенно не касается вопроса о том, будет ли и дальше движение по траектории, описанной законом Мура, главным фактором успеха. Все надеются, что появятся новые приложения, которые раньше даже вообразить было невозможно. Но вся история отрасли наводит на мысль: то, что невозможно вообразить, так и останется несбыточным. В конце концов перестанут появляться даже самые востребованные приложения, или, возможно, они будут появляться гораздо медленнее, чем ожидалось. Но даже если новые мощные приложения высокого класса будут появляться и дальше, то все равно стремление достичь границ технологически возможного всегда оставляет потребителей позади. И именно в таких секторах рынка, где преобладают потребители со скромными запросами, создается благодатная почва для роста «подрывных» продуктов.

Но как определить, что предлагаемый продукт обладает избыточными для потребителя свойствами? Один из признаков такого «пресыщения» заключается в следующем: потребители не в состоянии в полной мере использовать функциональность продукта, все его возможности и эксплуатационные характеристики. Как это обнаружить? Мы видим, что растет число таких пользователей, которым абсолютно безразлично то, насколько выросло быстродействие процессора. Большинство людей покупают компьютеры, чтобы работать с документами и пользоваться электронной почтой. Для них высококлассные микропроцессоры – такие, как Itanium и Pentium IV корпорации Intel и Athlon корпорации AMD – это пушка по воробьям{155}. Windows XP прекрасно работает на компьютере с процессором Pentium III, быстродействие которого почти в два раза ниже, чем у процессора Pentium IV. Это и есть один из признаков того, что для потребителей предлагаемые свойства новых продуктов очевидно избыточны.

Другой сигнал – это проникновение в отрасль специализированных компаний. Если помните, специализированные компании никогда не могут наделить свои продукты эксплуатационными характеристиками и функциональностью в той же мере, как это делают интегрированные компании. Однако специализированные компании способны быстрее реагировать на изменения рынка и предлагать пользователям изготовление продуктов на заказ, по индивидуальным спецификациям. Есть ли такая тенденция в полупроводниковой отрасли? Производители интегрированных устройств сначала свысока смотрели на «кремниевые заводы»: невозможно было поверить, что субподрядчики способны овладеть столь сложным производственным процессом. Но к 2004 году даже ведущие производители интегрированных устройств доверили часть операций «кремниевым заводам». Появление небольших компаний-разработчиков, которые не имеют собственных производственных мощностей, также скорее всего служит признаком того, что некоторые потребители не готовы больше платить за избыток качества.

Все эти признаки свидетельствуют о том, что к началу 2004 года компании начали предлагать продукты более высокого качества, чем это реально необходимо некоторым потребителям. С одной стороны, такой вывод не удивляет. В соответствии с законом Мура быстродействие процессоров должно каждый год расти на 60 %. Но возможности применять новые полупроводниковые схемы (возможности, которые открываются благодаря разработкам конструкторов и проектировщиков) растут в три раза медленнее – всего лишь на 20 % в год. Особенности цикла моделирования и проектирования полупроводниковых приборов, объемы бюджета, выделяемого на разработку (не говоря уже об изменчивости нашей жизни), – все это свидетельствует об одном: мы не можем находить применение полупроводникам с той же быстротой, с какой порождает новые поколения транзисторов закон Мура. Разработчики менее сложных микросхем завалены транзисторами, которым они не могут найти применения. Национальный сетевой график новых технологий в полупроводниковой отрасли – документ, созданный Ассоциацией производителей полупроводников для оценки технологических требований в отрасли в будущем – отмечает так называемый «пробел в разработках», возникший в конце 90-х годов прошлого столетия{156}. Когда микросхемы были еще далеки от того, чтобы удовлетворять запросы рынка в области качества, этот «пробел в разработках» не казался серьезной проблемой. Но качество чипов начало превосходить запросы рынка, и число потребителей, не нуждающихся в предлагаемых свойствах продукта, стало расти как на дрожжах; теперь правила игры могут измениться в любую минуту.