Обмен мгновенными сообщениями: игрушка или платформа для «подрывных» продуктов?

Миллионы подростков по всему миру каждый день часами сидят за компьютером и общаются со сверстниками, используя сервис обмена мгновенными сообщениями. Бесплатные программы AOL Instant Messenger, Yahoo! Messenger и Microsoft Windows Messenger были постепенно установлены на миллионы компьютеров по всему миру. Установив программу, пользователь набирает сообщение на клавиатуре (такие сообщения обычно испещрены «смайликами», специальными значками, выражающими эмоции собеседника{213}), нажимает клавишу ввода, и сообщение моментально приходит к адресату – на домашний или портативный компьютер.

Все это обещает рост «подрывных» рынков. С тех пор, как появился обмен мгновенными сообщениями, пользователи могут общаться в режиме реального времени в новых ситуациях{214}. Люди начинают беспрепятственно беседовать, – ведь их разговоры никто не может подслушать (эту возможность, например, очень ценят подростки – они делятся с друзьями такими подробностями, которые скрывают от бдительных родительских ушей). Благодаря обмену мгновенными сообщениями подросток может говорить на любые темы, пока его родители думают, что ребенок делает уроки. В таком контексте невозможность разговаривать со своим собеседником вслух – высшее благо.

Обмен мгновенными сообщениями неуклонно совершенствуется, и уже сейчас люди, работающие над одним проектом, даже находясь в разных точках земного шара, могут совместными усилиями создавать презентации в программе PowerPoint. Люди устанавливают сервис обмена мгновенными сообщениями на мобильные телефоны. При желании пользователь может нажать на кнопку голосовой связи, и его голос будет передан собеседнику через Интернет. Некоторые подростки обзаводятся специальными недорогими веб-камерами: человек подключает ее к компьютеру, нажимает на кнопку связи – и пожалуйста! Элементарная видеоконференция. В программах обмена мгновенными сообщениями также есть функция «управление присутствием»: человек видит на экране, доступен его собеседник в данный момент или нет.

Конечно, все эти программы пока несовершенны. Голос, переданный через программы обмена мгновенными сообщениями, звучит металлически и отдается эхом. Качество изображения в ходе видеоконференции крайне низкое. Даже если провайдеры телекоммуникационных услуг вправе раскритиковать такие программы за низкое качество, все же эти программы получили широкое использование, и они бесплатны. Пользователи в восторге. Руководителям есть над чем задуматься.

Рост и совершенствование программ обмена мгновенными сообщениями обращает на себя внимание: компании этого рынка могут в итоге разработать такую бизнес-модель, которая покажется неинтересной компаниям, принадлежащим к сфере телекоммуникаций. Компании, предлагающие этот сервис, не стремятся получать за счет него непосредственный доход, – ведь они не занимаются коммуникацией как таковой. Для них сервис обмена мгновенными сообщениями – это средство сделать свои основные продукты и услуги более популярными и привлечь к ним внимание как можно большего числа клиентов. Эти компании решают свои проблемы и накапливают компетенции, которые почти не связаны с компетенциями лидеров в сфере телекоммуникаций.

Эта услуга в конце концов может прибрести самостоятельное значение, а ведь здесь есть изобилие возможностей для асимметричного распределения. Еще неизвестно, действительно ли обмен мгновенными сообщениями предвозвещает перемены в отрасли телекоммуникаций. Поживем – увидим. Но если мы будем внимательно следить за тем, как этот вид услуг продвигается в более высокие сектора рынка, то мы в конце концов поймем, представляет ли такой сервис угрозу для ведущих провайдеров телекоммуникационных услуг.