Глава 19. Н – значит НЛО

НЛО! НЛО! В начале 2017 года, высоко над удаленными фермами в Колумбии, фермеры заметили что-то ужасающее в небе. Оно появилось из ниоткуда. Объект в скоростном свободном падении, оставляющий за собой след из дыма. Свидетели были уверены, что это НЛО. И когда оно разбилось, из тлеющих обломков сочилась какая-то странная жидкость.

НЛО? Нет, это был просто воздушный шар Google от Project Loon из подразделения X. Такие шары плавают в стратосфере, на самом краю космоса. И они не посылают никаких сигналов НЛО. Зато они предоставляют доступ в Интернет в самых отдаленных местах в мире.

Путешествуя в стратосфере, воздушные шары летают выше, чем самолеты, птицы и даже погодные явления.

Можешь сам убедиться в том, что их легко принять за внеземной космический корабль. Они выглядят как летающие медузы. Но в X их называют «Интернетом на воздушном шаре».

Воздушные шары огромны и сделаны из хрупкого материала, напоминающего мешок для мусора. Итак, как же инспекторы ходят по ним сверху, проверяя воздушные шары на предмет повреждений и нагрузки? Обычная уличная обувь наверняка не подойдет. Как насчет пары мягких тапочек в виде акул? Да, все верно! Они носят суперудобные плюшевые спальные тапочки в виде акул – это больше похоже на ношение на ногах плюшевых игрушек.

Во время интервью TED еще в 2004 году Сергей и Ларри с гордостью продемонстрировали анимацию того, кем в то время использовался Google. Это был разноцветный светящийся глобус. Но когда Сергей развернул земной шар, стала выделяться темнота над Африкой. «Вот над чем мы действительно должны работать», – сказал он.

Правда состоит в том, что половина людей на планете, около 4 миллиардов человек, не имеет доступ в Интернет. С точки зрения Alphabet, это огромная проблема. Представь, что ты не можешь выполнить задачи, которые в наше время являются второстепенными для большинства людей в США: отправка электронной почты, видеочат, загрузка видео на YouTube, телефонные звонки, получение указаний или прогноза погоды?

Но что еще более важно, так это идея о том, что каждый, независимо от состояния или географического положения, должен иметь доступ к информации. Это всегда было ключевым аспектом мировоззрения и миссии Ларри и Сергея. Поэтому они намерены раздать Интернет всем. Но как это сделать? Особенно в условиях, где нет инфраструктуры. Нет кабелей. Нет волокон. А значит, нет простого способа подключить удаленные или бедные районы к Интернету.

Что, если подойти к этой проблеме под другим углом – скажем, с неба?

Встречайте парк воздушных шаров Project Loon. Оснащенные специально разработанными легкими компонентами вышек сотовой связи, эти шары передают высокоскоростной Интернет на ближайший воздушный шар. Подобно игре в «испорченный телефон», воздушные шары передают интернет-соединение от одного к другому, создавая сеть, к которой могут подключиться пользователи на земле через своего сотового оператора.

Воздушный шар оснащен солнечными батареями. В нем предусмотрен парашют, раскрывающийся и замедляющий шар, когда он опускается на землю. Внутри шара содержится модифицированное оборудование для сотовых вышек, которое помещено в «капсулу полета».

Воздушные шары работают только в течение ограниченного времени. На момент написания этой книги самый длинный полет составлял чуть более шести месяцев. Поэтому каждый воздушный шар оснащен GPS-трекером, чтобы его можно было найти, когда он приземлится. (GPS также полезен при работе с местными авиадиспетчерами, чтобы не мешать самолетам!) И у Project Loon есть собственная пусковая установка, которая может запустить вверх больше воздушных шаров по мере необходимости, с максимальной частотой каждые тридцать минут.

Искусственный интеллект улучшает алгоритмы воздушной навигации для Project Loon, что означает, что Google может иметь меньше воздушных шаров в воздухе и осуществлять больший контроль над траекториями воздушных шаров.

Но, несмотря на уже достигнутые успехи, Project Loon еще не полностью покинул гнездо. До сих пор находясь на этапе тестирования, команда работает над улучшением навигации, покрытия сервиса и другими аспектами проекта.

Им также все еще необходимо провести много полевых испытаний с настоящими пользователями. Но, возможно, однажды Project Loon покинет гнездо и принесет Интернет в темные и безгугольные районы мира.

Тем временем, если на твоем заднем дворе разбился НЛО, тебе следует проверить, не принадлежит ли он Google!

По данным Американской ассоциации ветроэнергетики, только 4 процента электроэнергии Соединенных Штатов производится из энергии ветра. Использование ветровых турбин часто ограничено погодой. Дует ли ветер, как быстро он дует и сколько еще он будет дуть?

Как получить доступ к ветрам посильнее?

Project Makani – ответ на этот вопрос от компании Alphabet. Это проект, посвященный чистой энергии, в котором используются воздушные змеи с ветровыми турбинами, которые вырабатывают электроэнергию и отправляют ее обратно в электрическую сеть по тросу. Воздушные змеи летают на высотах гораздо больше, чтобы получить доступ к ветрам побыстрее. Другое преимущество? Воздушные змеи дешевле устанавливать, обслуживать и эксплуатировать, чем ветряные турбины.