Пощечина

Первый адрес был в полумиле от ресторана, в районе, где вдали от озера селились самые бедные представители среднего класса. Если не считать слюнявой собаки и неосвещенного крыльца, все прошло быстро и просто. Брайан взял на себя труд сказать пожилой даме, что задвижка на калитке сломана, поэтому ограда больше не является препятствием для нежелательных посетителей и для ее собаки. Казалось, что она искренне благодарна за предупреждение.

Адрес следующего заказа был на севере, в большом жилом комплексе. Брайан ошибся поворотом и был вынужден остановиться, чтобы спросить дорогу, но, по счастью, натолкнулся на заказчиков — молодую пару. После того, как он насмешил их, сказав, что обед прибыл, Брайан сел в машину и направился в ресторан. Дела шли неплохо, и он заработал лично для себя больше пяти долларов чаевых.

Подъезжая к «Джин и Джо», Брайан внезапно вспомнил, что пообещал талон и компенсацию недовольному клиенту. Он позвонил в ресторан и спросил у Тристана адрес и сумму счета, а затем направился на юг в фешенебельный жилой квартал, примерно в четырех милях от ресторана.

Харрисон очень точно описал место. Дом с тремя большими террасами больше походил на особняк. К нему вела широкая аллея, упиравшаяся в мощенную кирпичом круговую площадку. Брайан подогнал машину к главному входу и вышел из нее, не глуша двигатель.

Позвонив, он повернулся и посмотрел на надписи «Джин и Джо» на дверях автомобиля. «Чем я занимаюсь?» в очередной раз спросил он себя.

В этот момент он услышал, как замок скрипнул у него за его спиной. Брайан развернулся и увидел нарядно одетую женщину лет пятидесяти, которая открыла дверь.

Прежде чем она успела что-либо спросить, Брайан сказал:

— Здравствуйте, я из «Джин и Джо», Мы сегодня не справились с вашим заказом, поэтому я приехал вернуть вам деньги и вручить талон на бесплатную пиццу.

Не сказав ни слова, женщина повернулась и крикнула кому-то в комнате:

— Вилли, это парень из той пиццерии!— Затем она повернулась с Брайану: — Давайте мой муж разберется с этим. Спасибо.

Через несколько секунд дверь открылась шире, и появился хозяин дома.

— Спасибо, но нам действительно ничего не нужно, я говорил по телефону...

Брайан вежливо перебил:

— Да, это был я, я всего лишь хотел извиниться и сказать, что...

Но тут клиент перебил его:

— Простите, у вас есть брат?

Брайана застали врасплох:

— Вообще-то да, у меня их трое.

— Вы просто очень похожи на одного человека, которого я знал. Его звали Брайан Бейли. Вы, должно быть, его брат.

И тут до Брайана дошло. Человек, с которым он разговаривал, был Вилли Нолан. Несколько лет назад отдел по связям. с общественностью JMJ допустил грубейшую ошибку, и Нолан был одним из юристов, которые вели дело, связанное с нарушением авторских прав.

Брайан улыбнулся:

— Нет, я не его брат, это я и есть.

Вилли потребовалось какое-то время, чтобы переварить новость:

— Брайан?

Он повернулся к жене, которая все еще стояла рядом с ним, и объявил:

— Милая, это директор компании по производству тренажеров, которую мы защищали несколько лет назад. Что, черт возьми, вы делаете в этой пиццерии ?

Брайан постарался как можно лучше выйти из сложившейся ситуации. В действительности он чувствовал себя очень плохо.

—Ну, это длинная история, но суть в том, что я продал компанию, вышел в отставку и занялся рестораном, просто чтобы не сидеть без дела. Это что-то вроде нового проекта для меня.

— Поразительно,— Вилли прореагировал без особого энтузиазма, и Брайан услышал в его голосе оттенок покровительственности.

Жена Вилли решила присоединиться:

—Готова поклясться, что это должно быть забавно.

Брайан решил поменять тему разговора:

— Да, а вы еще общаетесь с Риком Симпсоном?

—Конечно, более того, несколько месяцев назад обедал с ним и скоро должен буду ему позвонить.

Брайан уже искал, как выйти из ситуации:

— Ну, я должен вернуться в ресторан. Было приятно тебя увидеть, Вилли,— он повернулся к его жене, — и вас тоже.

— Я — Ширли.

— Ширли, вы знаете, мы с женой живем вблизи Эвергрин Террэйс. Можем как-нибудь встретиться.

— Это было бы отлично. Мы здесь проводим отпуск, а так появляемся по крайней мере раз в месяц. Позвоните нам. — Брайан был совершенно уверен, что она говорила это исключительно из вежливости.

Когда дверь захлопнулась, Брайан вернулся к машине и отъехал от дома как можно дальше, чтобы его оттуда не было видно. Затем он остановился и положил лоб на руль:

— Что, черт возьми, я делаю? — прошептал он себе.